Daniel George Niculae s-a născut pe 6 octombrie 1982, la București. A evoluat în cariera sa pentru Electromagnetica, Rapid, AJ Auxerre, AS Monaco, AS Nancy-Lorraine, Kuban Krasnodar și Astra Giurgiu. A câștigat campionatul, Cupa și Supercupa Românie, și a evoluat de 39 de ori pentru echipa națională. Porecla sa este ”Nico”, dar la fel de potrivită putea fi ”Real Giulești” sau, direct, ”Rapid”. Crescut la centrul de copii și juniori al echipei de lângă podul Grant, Daniel Niculae se identifică întru totul cu spiritul acestui club, pe cât de pătimaș, pe atât de pitoresc.
Într-o fotografie dinaintea meciului cu Chindia Târgoviște, publicată pe site-ul clubului, apăreați lângă un tricou vișiniu cu numărul 21. Vă încearcă încă nostalgia după perioada în care erați fotbalist?
(Oftează) Normal, având în vedere că m-am lăsat recent … E o perioadă dificilă din viața oricărui sportiv, acela când ajungi la final de carieră și când trebuie să schimbi locul. Practic, am schimbat tricoul de jucător cu sacoul de președinte de club. Sunt nostalgic, într-adevăr, nu are cum să fie altfel. Probabil, și peste 20 de ani voi simți tot la fel.
După ce ați încheiat cariera de fotbalist, ați ales o funcție administrativă. Nu v-a tentat meseria de antrenor? Ce ați luat în calcul în momentul pasului făcut?
Nu mă pasionează partea asta cu antrenoratul, cred că trebuie să fi făcut pentru a deveni antrenor. Nu spun că nu am cunoștințe despre această meserie, chiar am destul de multe. Pur și simplu am preferat alt tip de bătaie de cap și de aceea am ales partea administrativă. (Zâmbește)
Rapid a revenit în prima ligă după o pauză de șase ani. Cum a traversat această perioadă și care sunt așteptările conducerii administrative pentru acest sezon?
Șase ani, of … Parcă a trecut o veșnicie de când am fost ultima dată în prima ligă. Mă bucur enorm că am început cu toții proiectul acesta și că l-am dus până la la capăt. Așteptările sunt și vor fi tot timpul foarte mari, dar nu trebuie să uităm că este primul an după o lungă perioadă când nu am mai jucat la acest nivel. Suntem la început de drum și trebuie să luăm lucrurile ușor, cu răbdare, step by step.
Pretențiile suporterilor sunt uriașe. Care vor fi atu-urile echipei pentru a se ridica la nivelul așteptărilor acestora?
Atu-ul principal tocmai l-ați enunțat: SUPORTERII! Atâta timp cât noi, partea administrativă, partea tehnică și echipa suntem împreună cu suporterii noștri formăm un tot unitar. Nu se poate altfel! Cred că vom forma un grup foarte puternic, în toate compartimentele.
Când estimați că va reveni Rapid pe stadionul de lângă podul Grant?
Nu depinde de mine, deci nu pot face estimări precise în acest domeniul. Am fost și rămân un optimist incurabil, dar chiar și așa nu cred că va fi posibil în acest an calendaristic. Ideal ar fi ca în luna ianuarie a anului viitor să începem pe noul stadion, dar încercăm până atunci să transformăm Arena Națională într-un Giulești la fel de primitor și de cald pentru adevărații rapidiști. Și nu doar pentru ei, pentru toți cei care iubesc necondiționat fotbalul de calitate!
